Da medarbejderne mødte ind på arbejde på Ecco Centret i Tønder fredag morgen, stod der en gave til dem.
Eller ... gave er måske så meget sagt, men den store sten med Eccos logo, der står ved indkørslen til centret fra Vestre Omfartsvej var i hvert fald pakket ind i blå og gul plastik.
I dag, fredag d. 24. februar, er årsdagen for Ruslands invasion af Ukraine, og netop Ecco har i den grad været i vælten for ikke at ville trække sine forretninger ud af Rusland som følge af krigen.
Men det var først, da plastikken blev fjernet, at det helt tydelige signal blev tydeligt.
På den store sten, lige under Eccos logo, var der nemlig med hvid maling tegnet et stort Z på flere sider af stenen - et bogstav, som er blevet synonym med de russiske styrker i Ukraine.
Det mystiske Z
Grunden til, at Z er blevet så omdiskuteret et symbol er, at det gentagne gange er blevet brugt som symbol på både Ruslands invasion af Ukraine og støtte til selvsamme invasion.
I begyndelsen af krigen var det særligt på russiske kampvogne, men siden har symbolet spredt sig til russiske byer og endda til sportens verden. Blandt andet valgte en russisk gymnast at tegne et Z på brystet af sin dragt, da han stod på podiet for at modtage sin medalje - og Z'et erstatterede dermed det sted på dragten, hvor det russiske flag ellers skulle have siddet.
Russiske atleter er nemlig i vid udstrækning blevet udelukket fra internationale konkurrencer i mange forskellige sportsgrene, medmindre de stiller op under neutralt flag.
Der er forskellige teorier om, hvorfor netop Z'et er blevet et symbol for russerne. En af de mest udbredte teorier er, at Z'et står for zapad, der på russisk betyder vest - samme retning, som de russiske styrker bevæger sig.
En anden teori er, at det ganske enkelt er et symbol, der er blevet brugt, så russiske soldater kan genkende deres landsmænd på slagmarken.
Der har også været spekulationer om, at Z'et står for Zelenskyj - efternavnet på den ukrainske præsident, Volodymyr Zelenskyj. Det skal ifølge teorien signalere den russiske plan om at besejre ham.
Læs også
Store konsekvenser for Ecco
Siden krigens start har den sønderjyske sko-producent været udsat for stor kritik, fordi den, i lighed med for eksempel Carslberg og Rockwool, ikke har trukket sine aktiviteter ud af Rusland.
Det har blandt andet ført til, at Ecco har mistet sin status som kongelig hofleverandør. Derudover har blandt andre Magasin fjernet Eccos sko fra sortimentet.
Faktisk er det heller ikke første gang, Ecco, bliver udsat for hærværk, men tidligere har det ikke været i forbindelse med Ruslands krig i Ukraine.
I 1998, da koncernen præsenterede en Per Brande-skulptur foran hovedsædet i Tønder, dukkede der nemlig et besynderlig budskab op under udpakningen.
"Æ Pubæ" stod der, og det er stadig lidt uklart, hvad hærværket var en protest mod.
Gerningsmanden blev dengang aldrig fundet, og spørgsmålet er, om de Z-skrivende hærværkspersoner bliver fundet i denne omgang.
Sikkert er det i hvert fald, at Ecco har meldt hærværket til politiet.
