Følgende er skrevet af Peter Roepstorff sygeplejerske og klinisk diætist
En ny undersøgelse har bekræftet en sammenhæng mellem koffeinindtag og spinalvæskemarkører for Alzheimers sygdom.
Det meste tidligere forskning har fokuseret på observationsstudier eller metaanalyser af forbruget af te og kaffe, med forholdsvis lidt indsigt indsamlet om de biologiske ændringer, koffein leverer.
Et team i Frankrig kiggede på data fra en prospektiv undersøgelse, der evaluerede patienter med mild kognitiv svækkelse eller Alzheimers mellem 2010 og 2015.
Deres analyse af 263 deltagere over 70 år omfattede en baseline klinisk evaluering og en detaljeret undersøgelse af forbruget af fødevarer og drikkevarer såsom kaffe, chokolade, te og sodavand for at vurdere mængden af koffein, der absorberes af deres kroppe hver dag. Frivillige fik også taget MR-scanninger og gav prøver af blod og cerebrospinalvæske (CSF).
Lavt koffeinforbrug medfører højere risiko for nedsat hukommelse
De, der i gennemsnit indtog lidt over 200 milligram koffein om dagen, blev grupperet i en "lav" koffeinprøve, hvor de, der drak mere, blev anset for at være højere koffeinforbrugere.
Forskellen svarer til en dåse energidrik eller en kop kaffe eller to om dagen i forhold til henholdsvis flere dåser eller kopper – en forskel, der kan påvirke den patologi, der er ansvarlig for demens.
Holdet fandt, at lavere koffeinforbrug korrelerede med en højere risiko for mild kognitiv tilbagegang med nedsat hukommelse sammenlignet med højere koffeinforbrug.
Faktisk var dem i gruppen med lavt koffeinforbrug næsten 2,5 gange mere tilbøjelige til at have en diagnose af mild kognitiv svækkelse med nedsat hukommelse eller Alzheimers.
Et nærmere kig på proteiner i deltagernes rygmarvsvæske afslørede også signifikante forskelle i forhold og koncentrationer af specifikke former for beta-amyloidproteiner. De, der drak mindre koffein, havde en tendens til at have lavere koncentrationer af en opløselig form kaldet Aβ42, med reducerede forhold af Aβ42 med en anden form kaldet Aβ40. De havde også et reduceret forhold mellem Aβ42 og en form for tau-protein kaldet ptau-181 end dem, der drak højere niveauer af koffein.
Samlet set betyder disse specifikke proteinniveauer i CSF blandt dem, der indtog mindre koffein, øget sammenklumpning af beta-amyloidproteiner i hjernen, hvilket er et biologisk kendetegn for den neurodegeneration, der er ansvarlig for Alzheimers symptomer.
Mærkeligt nok syntes mængden af koffein, der blev indtaget, ikke at påvirke niveauet af tau-protein, som også er kendt for i stigende grad at ophobes i hjernevæv, efterhånden som Alzheimers symptomer forværres.
Forskning i koffeins virkninger på tau i hjernen har været begrænset, selvom en laboratorieundersøgelse har vist, at det kan reducere den kemiske aktivitet, der får proteinet til at 'vikle sig sammen' i giftige klumper. Men om dette sker i tilfælde af Alzheimers er ikke klart.
Mangler stadig yderligere viden
Denne seneste undersøgelse er baseret på et øjebliksbillede af koffeinvaner blandt et par hundrede ældre personer, så siger ikke meget om, hvordan en morgenkaffe gennem din ungdom eller midaldrende alder kan påvirke fremkomsten af demens senere.
Der skal tages hensyn til, hvornår og hvordan koffein indtages. At drikke det sent på dagen kan for eksempel påvirke søvnen, hvilket også ser ud til at påvirke langsigtet neurologisk funktion. At være stærkt afhængig af chokolade og energidrikke kommer med en ekstra mængde sukker, hvilket også sætter kognitiv sundhed i fare.
Sammen med den voksende bunke af forskning om forholdet mellem koffein og sundhed generelt, er det dog et solidt bud, at din morgen Earl Gray, middagslatte og lille eftermiddagschokoladesnack kan spille en rolle i at holde din krop i gang i mange år fremover.
