Både mænd og kvinder vurderede yngre partnere som mere attraktive efter første møde, hvilket tyder på, at mænd ikke er alene om at prioritere dette.
Psykologerne bag undersøgelsen fandt resultaterne overraskende, da det globale mønster med ældre mænd i ægteskaber ofte antages at afspejle begge køns præferencer, skriver The Guardian.
Forskerne analyserede spørgeskemaer fra over 6.000 personer, der deltog i blind dates arrangeret af en matchmaking-tjeneste.
Resultaterne, offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, viste, at både mænd og kvinder generelt var mere tiltrukket af yngre partnere.
Paul Eastwick, professor i psykologi ved University of California, Davis, og hovedforfatter på studiet, sagde, at fundet ville 'overraske mange', fordi mænd typisk er ældre end deres partnere i romantiske forhold. Desuden hævder kvinder ofte, at de foretrækker ældre mænd.
Globalt set er gifte mænd i gennemsnit fire år ældre end deres hustruer. I Europa og Nordamerika er forskellen under tre år, mens den i Afrika syd for Sahara overstiger otte år. En undersøgelse af 130 lande fandt ingen, hvor mænd typisk var yngre end deres partner.
I USA er manden mindst to år ældre i halvdelen af alle ægteskaber, mens kun 14 procent af parrene har en kvinde, der er ældre med samme margin. I England og Wales har næsten en tredjedel af alle ægtepar en aldersforskel på fem år eller mere.
Eastwick forklarede, at effekten svarer til, at både mænd og kvinder vælger den yngre af to partnere i 55 procent af tilfældene.
"Det er en lille forskel, men den gør en forskel i det samlede billede," sagde han ifølge The Guardian.
Hvis kvinder foretrækker yngre mænd, hvorfor er de så oftest den yngre part i forhold? En teori er, at kvinder i første omgang finder yngre mænd attraktive, men at forholdene falder fra hinanden, når 'de unge mænds svagheder bliver tydelige'.
En anden forklaring er, at mænd oftere får deres præferencer opfyldt. Aldersforskellen i Europa og USA er faldet i årtier, mens den forbliver større i regioner med lavere ligestilling. En anden mulighed er, at datingmarkedet fra starten er skævt fordelt.
Drenge modnes senere og bliver ældre, før de anses som egnede partnere. Samtidig kan ældre kvinder trække sig fra datinglivet, fordi de 'ikke vil være sygeplejer eller en pengepung', som Eastwick udtrykte det.
"Det kan være klogt at udvide sine horisonter. Mange mænd fandt ældre kvinder attraktive. Hvis flere gik på dates, hvor kvinden var ældre, ville vi nok se flere af disse 'omvendte' par," sagde Eastwick.
