Forskere har gennemført genetiske analyser af den nye mpox-variant, clade 1b, som først blev opdaget i september 2023 i byen Kamituga, Den Demokratiske Republik Congo (DRC).
Undersøgelserne viser, at clade 1b har udviklet sig og blevet bedre til at sprede sig mellem mennesker, og det får nu forskerne til at frygte, at vi vil se øget spredning af mpox på tværs af landegrænser.
Det skriver DTU Fødevareinstituttet, der også har haft forskere med til at udføre det nye studie.
Smitter både mænd og kvinder
Oprindeligt blev mpox (som tidligere blev kaldt abekopper) betragtet som en zoonotisk sygdom, hvor smitten overførtes fra dyr til mennesker. Men i 2022 så verden et udbrud, der primært smittede mænd, der havde sex med mænd.
Clade 1b adskiller sig ved, at både mænd og kvinder nu bliver smittet, og der er et stigende antal smittetilfælde blandt sundhedspersonale og børn.
Professor Frank Møller Aarestrup fra DTU Fødevareinstituttet, der leder projektet GREAT-LIFE, understreger, at virusmutationer kan forbedre smitteevnen:
"For clade 1b ser vi, at især én undervariant tilsyneladende er blevet bedre til at smitte mellem mennesker," forklarer han.
Stadig begrænset spredning, men ...
Forskningen peger også på, at clade 1b kan medføre en høj risiko for abort blandt gravide kvinder, hvilket har givet anledning til bekymring. Der er allerede observeret en betydelig smittespredning i DRC og Burundi, men ifølge forskerne er spredningen uden for Østafrika stadig begrænset, selvom virusset er blevet opdaget i flere lande.
Der opfordres til øget internationalt samarbejde for at bekæmpe virussets spredning. Dette inkluderer at følge smitten tæt, tilbyde behandling og oplyse befolkningen, især sexarbejdere, om smitteveje. Frank Aarestrup påpeger vigtigheden af lokale indsatser som øget vaccination og oplysning samt rejseadvarsler for risikoområder.
Forskerne har analyseret prøver fra 670 patienter, hvor 52,4% af de smittede var kvinder, og 47,6% var mænd. Det viser sig, at den primære smittevej var seksuel kontakt, men virusset spredte sig også til sundhedspersonale.
Syv personer døde, og otte af 14 gravide kvinder aborterede. Forskningen, der begyndte i DRC’s Syd-Kivu-provins, giver et klart billede af mpox’ udvikling og dets alvorlige konsekvenser.
